La letteratura marinara in genere e quella spagnola in particolare non hanno mai fornito indicazioni esatte sulle navi di Colombo. Quel che sappiamo, anche se con una certa approssimazione, proviene per la maggior parte dal giornale di bordo dello stesso navigatore genovese. La Nina aveva un'attrezzatura latina pura, e così ce la mostrano le varie ricostruzioni, sia grafiche sia reali, che sono state tentate delle tre navi colombiane. Il nome stesso della Nina è controverso: letteralmente significa "ragazza", e non proprio "piccola", accezione che aveva fatto identificare la Nina come la minore delle tre navi. D'altro canto la caravella apparteneva ai fratelli Pinzón prima di entrare a far parte della spedizione colombiana e portava già allora questo nome. La ricostruzione italiana della Nina ci mostra una classica caravella a vele latine dal centro velico abbastanza esatto, con le tre vele sospese nel punto mediano delle antenne. Le vele non hanno terzaroli, sono cioè prive del sistema di cavi che permetteva di ridurne la superficie in caso di forte vento, e le sartie, i cavi che sostengono gli alberi, sono agganciate alle fiancate della nave sporgendo fuori bordo. La Nina manca del castello di prora. La caravella disponeva di tre ancore: sappiamo infatti, dal diario di Colombo, che dopo averne smarrite due presso le Azzorre la nave era ancora in grado dì ancorarsi. Dopo aver perso la Santa Maria, Colombo, per il viaggio di ritorno, dovette imbarcarsi sulla Nina e durante una tempesta, che sorprese la spedizione al largo delle Azzorre il 14 febbraio 1493, fu costretto a manovrare la nave con le vele di cappa, quelle cioè che si alzano per resistere al vento molto forte, per evitare che le onde riempissero d'acqua la nave. Questo dettaglio fa pensare che la Nina fosse pontata. La caravella venne quasi certamente modificata durante la sosta alle Canarie e trasformata da "carabela latina" in "carabela redonda". Le sue vele triangolari vennero quindi sostituite da vele quadre, più adatte al regime di venti portanti ai quali la spedizione andava incontro. Con la Nina Colombo partì per il secondo viaggio, rientrando in Spagna nel 1496. La nave venne in seguito catturata dai pirati barbareschi ma, riconquistata dal suo equipaggio, rientrò a Cadice, da dove ripartì nel 1498 per il terzo viaggio dell'Ammiraglio dell'Oceano. Sotto il suo comando la robusta caravella percorse non meno di 25.000 miglia marittime